“Suze koje Novak Đoković nije mogao da zadrži, govorile su više od bilo kojih reči. Ogroman teret i pritisak koje je najveći teniser današnjice nosio i trpeo u poslednjih nekoliko meseci izlili su se u vidu isceljujućih ‘kapi duše’, koje su završile u peškiru kojim je Novak prikrivao lice, i to u trenutku svog možda i najvažnijeg trijumfa u karijeri.”

To je bilo na Vimbldonu.

A citat iznad napisan je u julu prošle godine, nakon što je Novak Đoković na terenima Ol Ingland klaba došao do svog sedmog trofeja na najprestižnijem teniskom turniru na svetu.

Šest meseci kasnije, na prvom grend slemu sezone, Otvorenom prvenstvu Australije, ta slika bila je još emotivnija. Posle pobede u tri seta protiv grčkog tenisera Stefanosa Cicipasa i osvojenog rekordnog desetog trofeja u Melburnu, Novak Đoković je otišao do svog boksa, zagrlio svoje najbliže i srušio se jecajući u suzama.

PRITISAK I EMOCIJE

Znajući kroz kakve je sve izazove prošao u prethodnom periodu, zaplakali su i mnogi Novakovi fanovi u Rod Lejver areni, što zbog sreće, što zbog osećaja moralne, lične i sportske satisfakcije koje je Đoković za sebe izborio ovim trujumfom u Melburnu. U svom tvitu, srpski fudbalski reprezentativac Aleksandar Mitrović prilično precizno je sumirao odnos koji Srbi imaju prema Novaku: “Kada ti gubiš i mi gubimo, kada pobediš i mi pobeđujemo, kada plačeš i mi plačemo. Tvoj narod te uvek podržava, šta god da se desi. Hvala ti, Nole”, napisao je srpski napadač. I da, zaista nestvarno su delovale scene sa ogromnim brojem srpskih navijača unutar i izvan stadiona, sa našim trobojkama koje su se vijorile na svakom ćošku teniskog kompleksa u Melburn parku.
Nakon poslednjeg poena turnira, Novak se okrenuo ka svom štabu i prstom pokazao na glavu, a zatim i na srce, što je bila jasna i nedvosmislena poruka o tome šta je presudilo u ovom meču, ali i donelo ključnu prevagu srpskom teniseru u odnosu na rivale tokom Australijan opena. Đokovića ništa nije uspelo da poremeti: ni prošlogodišnje ponižavajuće iskustvo sa pritvorom i deportacijom, ni povreda, niti tendenciozna medijska izveštavanja zbog kojih je Novak bio prinuđen da javno zatraži od organizacije ATP i uprave turnira da se oglase i zaštite njega i druge igrače; ni nesrećni i prenaduvani “incident” sa ocem “koji podržava Putina”, baš kao ni provokatori na tribinama koji su na svakom meču dobacivali i remetili srpskog tenisera. On je tako po ko zna koji put dokazao da najbolje igra onda kada su pritisci najveći i da, uprkos izazovima, svojim rezultatima i postupcima odlučno i uporno ostvaruje sopstvenu istorijsku misiju.

NOVI STANDARDI

Novakova konstantnost i teniska genijalnost i ovoga puta bili su jači od svih izazova. Posebno su opasni bili njegovi precizni servisi, zatim prepoznatljivi “trejdmark” – ritern udarci, ali i forhendi koje je u Australiji udarao neverovatnom silinom. Tako je teniser koji će u maju napuniti 36 godina i koji ove 2023. slavi važan jubilej – 20 godina otkako je postao profesionalac na Turu – postavio sasvim nove standarde kada je u pitanju napredak jednog igrača: on, naime, danas na terenu deluje dominantnije nego ikada – mentalno je čvršći, fizički čak i spremniji, a tehnički potkovaniji nego pre; svoje protivnike pobeđuje čak i kada ne igra svoj najbolji tenis, a kada je “našpanovan” do maksimuma, deluje gotovo nedodirljivo. Činjenica da ni deset i više godina mlađi rivali ne mogu da se nose sa ovom igračkom “mašinom”, prilično jasno govori o tome kakav je Novak zapravo na terenu.

Uprkos teškom porazu, grčki teniser Cicipas izuzetno pohvalno je govorio o Đokoviću rekavši da je on “najveći koji je ikada držao reket u istoriji”. “Voleo bih da ti se zahvalim što guraš naš sport tako daleko, svakog pojedinca, i guraš do maksimuma”, rekao je u svom obraćanju Cicipas. Novak je uzvratio komplimentima priznavši da mu je trijumf u finalu Australijan opena “najveća pobeda u životu, s obzirom na to kakve su bile okolnosti”. Inspirativan govor završio je rečima podrške za generacije koje tek treba da se profesionalno ostvare u ovom sportu: “Sanjajte veliko, ne dajte da vam niko ruši snove. Nebitno odakle dolazite. Što teže detinjstvo imate, postajete snažniji, Stefanos i ja smo dokaz toga”, istakao je Đoković.

Za potpisnika ovih redova odavno nema dileme ko je GOAT (Greatest of All Time) belog sporta: neverovatna kombinacija mentalne snage, igračke superiornosti, discipline, kontinuiranog napredovanja i – na kraju, ali ne i najmanje važno – brojnih parametara njegove karijerne i rezultatske statistike, Novaka čine zaista najboljim teniserom u istoriji. “Tu diskusiju o GOAT je teško definisati”, rekao je najbolji igrač planete odgovarajući na novinarska pitanja o ovoj temi, da bi zatim dodao: “Ja sam za sebe najbolji, uvek sam bio i uvek ću biti”.

UBEDLJIVO PRVI

Koliko je Novak bio dominantan tokom čitavog Australijan opena, govori i činjenica da je izgubio samo jedan set u sedam mečeva koje je odigrao. Iako je igrao sa nedovoljno saniranom povredom butnog mišića, zbog čega uopšte nije trenirao između mečeva, on je prebrodio ne samo bol u nozi, već i sve toksične medijske komentare i spekulacije da je lažirao povredu.

Osvojivši svoj 22. grend slem, čime se na prvom mestu večne liste izjednačio sa Rafaelom Nadalom, Novak je obezbedio i povratak na čelnu poziciju ATP karavana. Od ponedeljka je započeo svoju 374. nedelju na prvom mestu, što je odavno rekord u muškoj konkurenciji. Ostalo mu je svega nekoliko sedmica da obori i apsolutni rekord u tenisu koji drži Štefi Graf, a koja je 377 nedelja bila najbolja na VTA listi. Trijumfom u Australiji, Novak je osvojio i svoju 66. “veliku titulu” (Big title) u belom sportu, koja obuhvata trofeje na grend slem šampionatima, završnom turniru sezone, takmičenjima iz serije 1000 i zlatne olimpijske medalje u pojedinačnoj konkurenciji. Đoković ih već sada ima znatno više od svojih najvećih rivala – drugoplasirani Nadal ih ima 59, a Rodžer Federer, koji se “penzionisao” na prošlogodišnjem Lejver kupu, završio je karijeru sa osvojene 54 velike titule.

U nastavku sezone, Novak će, po svemu sudeći, ponovo biti sprečen da otputuje u SAD i nastupi na masters turnirima u Indijan Velsu i Majamiju, jer u toj zemlji i dalje važe stroga kovid pravila koja onemogućavaju ulazak nevakcinisanim strancima. On će svakako biti jedan od favorita u delu sezone kada počinju turniri na šljaci i prvi kandidat za još jednu titulu na Vimbldonu. Ali, o tom potom.