Kaže se da je kovanicu fair play smislio Viljem Šekspir lično i prvi put upotrebio u Buri, po jednima, odnosno u Kralju Džonu, po drugima; u svakom slučaju, u osvit XVII veka.

Novogovoru fer plej u užem smislu pripada kao izraz koji u svakodnevnu javnu komunikaciju ulazi tek u drugoj polovini XIX veka, mada su i fer i plej pojedinačno mnogo, mnogo stariji. Fer poslednjih tisuću godina u literaturi na engleskom znači lep/dobar/prijatan, prvobitno kao lepo/dobro/prijatno vreme, potom prelazeći u oblast običaja i morala (čist, neokaljan)… A plej označava fizičku aktivnost, veselje, svirku… – osim svega i mačevanje kao sport, swordplay.

U novogovorskom smislu izraz fer plej je veštački uveden u sportski jezik – iz kog će se do danas raširiti do granice besmisla, u politiku, posao, saobraćaj, saradnju, brak i ljubav… – u viktorijanskom veličanju "tradicionalnih" vrednosti koje pretpostavljaju lepotu kao estetsku i moralnu kategoriju.

Fer plej su u to doba čak i ozbiljni ljudi dovodili u vezu sa idealima srednjovekovnog viteštva, koji su i sredinom XIII veka već bili literarna izmišljotina, kada je doctor illuminatus Ramon Ljulj napisao Llibre qui es de l’ordre de cavalleria, knjigu o vitezovima, promotivni tekst o viteškim vrlinama, počev od toga da nikada ne napadaju nenaoružanog protivnika, preko svega i svačega, do još neverovatnijeg da nisu sujetni ni razvratni ni krivokletnici ili zaverenici.

Pa je tako i Pjer, baron od Kubertena, smislio svu gomilu olimpijskih pravila i deviza koje su danas opšta mesta, a nikada, pa ni danas, ne znače ništa. Na primer: važno je učestvovati, slogan od kog se svaki normalan takmičar, potom i svako kome se to nudi, upiša od smeha.

To ne znači da stvarno nije bilo ili nema onih koji će slediti uputstvo da, pre no što nastave borbu, podignu i vrate oružje protivniku kome je ispalo iz ruku. Veći je broj onih koji ga tada dotuku.

Zato nema mesta čuđenju što je izraz fer plej širom sveta predmet podsmeha ili gorke ironije. Ovde (vukajlija.com) postoji precizna opisna definicija koja kaže da je fer plej kad se protivnički igrač zaleti iz sve snage, skrlja te i polomi ti cevanicu, a onda izbaci loptu u aut – da bi mogla da ti se ukaže pomoć.

To je, uglavnom, to.