Posle SARS-a i A1H1 zdravlju globalne zajednice u ovoj deceniji preti nov respiratorni virus – MERS (Middle East Respiratory Syndrome), odnosno "respiratorni sindrom Bliskog istoka". Od petka do utorka od posledica infekcije ovog virusa umrlo je sedamnaest ljudi širom sveta. Liban i SAD registrovale su u ponedeljak prve slučajeve zaraze, dok je u Jordanu, prema navodima Svetske zdravstvene organizacije, preminula peta žrtva. Istovremeno, u Saudijskoj Arabiji broj umrlih se povećao na 142, a ukupno 483 osobe su zaražene tim virusom.

Ovaj virus izaziva jaku upalu pluća i poremećaj rada bubrega. Bolest se širi kao i običan grip, a slična je atipičnoj upali pluća (SARS), dok, za razliku od nje, može da izazove tešku insuficijenciju bubrega. Kako navode stručnjaci, MERS može da bude smrtonosan u 40 odsto slučajeva i za sada ne postoje ni terapija, ni prevencija.

Virus se najpre pojavio kod nekih životinja, prvenstveno kod slepih miševa i kamila, a potom se proširio na ljude. Premda ga najviše ima u zemljama Blistog istoka (Kataru, Kuvajtu, Jordanu, Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Maleziji, Omanu, Tunisu), slučajevi zaraze su registrovani i u Evropi, i to pre svega kod ljudi koji su boravili u Saudijskoj Arabiji. Tako su se među zaraženima našli i neki građani Nemačke, Francuske, Španije, Italije i Velike Britanije.

Britanske vlasti su u ponedeljak upozorile svoje građane da izbegavaju zemlje Bliskog istoka, nakon što je u ovoj zemlji utvrđen drugi slučaj zaraze, kod putnika koji je na relaciji Saudijska arabija-Sjedinjene američke države bio u tranzitu kroz londonski aerodrom. Prošle nedelje na istoj relaciji je utvrđen još jedan slučaj infekcije MERS-om.

Koliko je sitacija alarmantna najbolje svedoči podatak da je Svetska zdravstvena organizacija 13. maja sazvala hitan sastanak u Ženevi na kome će se raspravljati isključivo o ovoj temi.

Stručnjaci pozivaju sve građane koji u roku od 14 dana nakon boravka u nekoj zemlji Bliskog istoka, osete probleme u disanju, da se jave lekaru.