Barak Obama nije samo van konkurencije ličnost u čijem znaku je protekla 2008. godina, već čovek koji simbolizuje početak nove epohe Sjedinjenih Američkih Država, koji je proterao omraženu politiku Džordža Buša iz Bele kuće, jednom za svagda izbrisao rasni obrazac u Americi i ulio nadu stotinama miliona ljudi u bolji život. Obama je završio ono što je Kenedi počeo i prevazišao sve snove Martina Lutera Kinga o punoj ravnopravnosti Afroamerikanaca: Jedan crnac postao je lider "slobodnog sveta", najmoćniji čovek na planeti. Što se Obame kao ličnosti godine, ili decenije, tiče, svi će se lako složiti. U slučaju preostale gospode i jedne gospođe, stvar je shvatanja i procene svetskih kretanja. Bernard Mejdof sigurno nije jedan od najvažnijih ljudi na svetu, ali je najupečatljiviji predstavnik brokerske kaste koja je u 2008. čitav svet uvukla u finansijsku krizu i 2009, pre nego što je počela, pretvorila u godinu neizvesnosti, recesije, masovnog otpuštanja, nezaposlenosti i sveopšteg stezanja svih mogućih kaiševa. Manekenka i pevačica Karla Bruni-Sarkozi nije samo ulepšala međunarodnu političku galeriju već je zajedno sa njenim voljenim Nikolom Sarkozijem na velika vrata uvela estradne manire na sterilnu scenu Evropske unije i zabezeknula belosvetske konzervativce. Naravno da se postavlja i pitanje koliko je šaputanje na jastuku u Jelisejskoj palati imalo uticaja na francusko predsedavanje EU. Indijski milijarder Mukeš Ambani nije ni najbogatiji, niti jedan od najuticajnijih ljudi na svetu, ali je predvodnik prebogatih poslovnih ljudi u Indiji koji se konstantno penju na rang-listi najmoćnijih u svetu biznisa. Američki plivač Majkl Felps je uveo nove standarde u sport. Najmasovnija olimpijada svih vremena, u Pekingu, protekla je u znaku Felpsa, koji je osvojio osam zlatnih medalja i oborio sedam svetskih rekorda. Ovim izborom redakcija "Vremena" predstavlja pet ličnosti koje su uticale na neka od glavnih svetskih tokova.