Jedna od reklama kojom su prethodnih godina turisti pozivani da posete Tajland opisivala je ovu zemlju kao mesto gde su ljudi stalno nasmejani. Međutim, slike koje su protekla dva meseca u svet stizale iz Tajlanda pre su podsećale na svetska ratišta nego na tropski raj: ulice nalik na bojno polje po kojima leže mrtvi i ranjeni ljudi, automobili i zgrade u plamenu, barikade od bodljikave žice i automobilskih guma, teško naoružane i opremljene vojska i policija, demonstranti među kojima je bilo čak i žena sa decom.

Proteste su u Bangkoku, glavnom gradu Tajlanda, još 12. marta započele pristalice bivšeg premijera Taksina Šinavatre, nazvane "Crvene košulje" jer je većina nosila odeću te boje. Demonstranti su tražili raspisivanje prevremenih izbora, protestujući protiv vlade izabrane u decembru 2008. godine. Taksin Šinavatra je bio premijer države od 2001. do 2006. godine, kada je svrgnut vojnim pučem dok je prisustvovao zasedanju Skupštine Ujedinjenih nacija. Šinavatra je otišao u egzil u London. U domovinu se vratio u februaru 2008. godine, ali je uhapšen još na aerodromu. Pušten je uz kauciju, posle čega je ponovo otišao iz zemlje. Posle toga je najviše vremena provodio u Dubaiju, povremeno se pojavljujući i u drugim zemljama, poput Crne Gore, čije je državljanstvo u međuvremenu dobio i u kojoj je najavio da želi da investira svoj novac u crnogorski turizam. Optužen je i osuđen u odsustvu na dve godine zatvora zbog zloupotrebe položaja, finansijskih malverzacija, korupcije, bespravnog bogaćenja, izbegavanja plaćanja poreza…

Iako je Šinavatra jedan od najbogatijih ljudi u Tajlandu, najviše njegovih pristalica je među siromašnima, naročito u ruralnim krajevima na severu i severoistoku zemlje. U vreme svog mandata Šinavatra je uveo opštu zdravstvenu zaštitu, omogućio da pacijenti zaraženi sidom po povlašćenim cenama dolaze do lekova, inicirao razvojne fondove u poljoprivredi i niske kamatne stope za kredite u agronomiji, uveo reformu obrazovanja, otvarajući mogućnost da se mladi ljudi lošijeg imovinskog stanja lakše upisuju na fakultete.

ZLOSLUTNI PREDZNACI: Tragični sled događaja kao da je predskazala jedna od akcija demonstranata još na samom početku protesta. Sredinom marta Šinavatrine pristalice šokirale su javnost sakupivši stotine litara svoje krvi sa idejom da je ritualno proliju ispred zgrade vlade Tajlanda. U martu je došlo i do prvih incidenata između "Crvenih košulja", policije i vojske. Aktuelni premijer Abhisit Vedžadživa je odbacio zahteve demonstranata i rekao da nema nameru da raspušta parlament, a demonstranti su se zabarikadirali usred trgovačkog kvarta Račaprasong u centru Bangkoka. Podigli su barikade od automobilskih guma, ograde od bambusa i bodljikave žice, poručujući da će tu ostati do ispunjenja njihovih zahteva. Višednevni sukobi između policije i demonstranata eskalirali su u aprilu, kada je poginulo 25 osoba, a više od 1000 je povređeno.

Usledilo je kratko zatišje, ali bilo je očigledno da ništa nije rešeno jer su demonstranti ostali na "svojoj teritoriji", okruženi barikadama i policijom. Talas nasilja je ponovo zapljusnuo Tajland početkom maja. Premijer Abhisit je ponudio demonstrantima raspuštanje parlamenta i nove izbore 14. novembra, godinu dana pre isteka mandata vlade, pod uslovom da obustave proteste. Međutim, učesnici protesta su najavili da neće prekinuti demonstracije dok se ne garantuje da će za prethodno nasilje biti kažnjeni odgovorni u vlasti.

Tajlandska vojska zapretila je tada da će isključiti struju, prekinuti snabdevanje i zatvoriti prilaze kvartu u kome su "Crvene košulje" demonstrirale protiv vlade, a da će, ukoliko se protest i tada ne okonča, upotrebiti silu. General-major Katija Savasdipol, poznat kao "Seh Deng" (komandant crveni), 13. maja je pogođen hicem iz snajpera i teško ranjen dok je na "slobodnoj teritoriji" demonstranata davao intervju novinarima. Katija je bio vojni general koji je podržavao demonstrante i koga je vlada označila kao "teroristu" i jednog od organizatora nasilja tokom protesta. Posle njegovog ranjavanja, haos je ponovo eksplodirao. U sledećih nekoliko dana, centrom grada su odjekivale eksplozije i pucnjava, strani izveštači javljali su da je vojska otvorila vatru na demonstrante, koristeći gumene metke, ali i bojevu municiju, da je nekoliko granata pogodilo tržni centar i železničku stanicu. Vojska je izolovala centralnu četvrt grada u kojoj su bili demonstranti.

ESKALACIJA SUKOBA: General Katija umro je od posledica rana nanetih snajperom 17. maja. Vojska je zauzela veliki deo četvrti Račaprasong i zarobila sedmoricu vođa protesta, koji su posle toga pozvali svoje pristalice da obustave proteste i raziđu se, ali se nasilje nije time završilo. Bangkokom su se i posle toga širili neredi, pljačke i podmetnuti požari. Zapaljeno je najmanje 27 zgrada, među kojima i zgrada Berze i tržni centri, a delovi Bangkoka ostali su bez struje. U neredima koji su izbili u blizini jedne pagode u koju su se sklonile brojne pristalice "Crvenih košulja", među kojima je bilo žena i dece, poginulo je devet osoba.

Nemiri su izbili u još sedam provincija na severoistoku Tajlanda, a vlada je policijski čas, koji je ranije uveden u Bangkoku, proglasila u još 24 provincije. Konačno, premijer Abhisit Vedžadživa je 21. maja izjavio da je u toj zemlji ponovo uspostavljen red. Vojska je preuzela kontrolu nad kvartom Račaprasong, odakle su evakuisani demonstranti. Konačan bilans krvavih sukoba, prema podacima policije, bio je 88 poginulih i više od 1900 povređenih. Među poginulima je bio i jedan italijanski novinar.

Premijer je pomirljivo poručio svim svojim sugrađanima da "svi žive u istoj kući", da je ta kuća sada oštećena i da moraju da pomognu jedni drugima. "Sigurno možemo da popravimo oštećene zgrade ili infrastrukturu, ali važno je da izlečimo emotivne rane i povratimo jedinstvo naroda", rekao je Abhisit Vedžadživa, dodajući da će biti sproveden plan za pomirenje, zasnovan na principima demokratije i pravde, koji predviđa i reforme u oblasti ekonomije i informisanja. Međutim, tajlandska vlada se nije obavezala da će raspustiti parlament i raspisati vanredne izbore. Trajanje noćnog policijskog časa u Bangkoku i 23 provincije produženo je do 29. maja, a premijer je najavio i pokretanje "nezavisne istrage" o nasilju koje je potresalo Tajland poslednja dva meseca.

Šta je time mislio, videlo se po vesti koja je stigla u utorak 25. maja, kada ovaj broj "Vremena" odlazi u štampu. Tajlandski sud je izdao poternicu za Taksinom Šinavatrom, optužujući bivšeg premijera za organizovanje nemira u Bangkoku. Čini se da je pomirenje u Tajlandu još uvek daleko i da će biti potrebno mnogo vremena i truda da se onaj osmeh iz reklame vrati na lica Tajlanđana.